De Emscher, een rivier die door het dichtbevolkte Ruhrgebied loopt, werd lange tijd gebruikt als open riool. Dit had vanzelfsprekend een verwoestend effect op de natuurlijke omgeving. De biodiversiteit in en rond de rivier nam drastisch af, veel dier- en plantensoorten verdwenen. Daarbij verloor de Emscher haar natuurlijke vermogen om regenwater op te vangen, met regelmatige overstromingen tot gevolg.

De Duitse NRW.BANK uit Noordrijn-Westfalen commiteerde zich aan een dertig jaar durend project (1990-2020) om de natuurlijke ecosystemen in en rond de Emscher weer naar hun oorspronkelijke staat terug te brengen. Het project was het grootste van zijn soort in Europa, en werd gekenmerkt door opeenvolgende mijlpalen. Zo keerde veel flora en fauna terug, en voorkomen nieuw gecreëerde opvangbekkens langs de rivier verdere overstromingen.

Langetermijnvisie

Triodos Euro Bond Impact Fund investeert het geld van haar beleggers in obligaties van vooruitstrevende groene bedrijven en democratische overheden. “Wij kijken kritisch naar uitgiftes van impactobligaties voor het financieren van duurzame projecten” zegt Luc van Haaren, Sustainability Analyst bij het fonds. “We waren meteen enthousiast over de obligatie van NRW.BANK. Het is een ontwikkelingsbank, wat betekent dat ze in opdracht van de lokale overheid van Noordrijn-Westfalen werken. Dankzij de missie om de levensomstandigheden in de deelstaat te verbeteren, kunnen ze langetermijnprojecten uitvoeren".

NRW.BANK heeft duurzaamheid hoog in het vaandel staan. Ze voeren dan ook vooral projecten uit die de sociaal-economische en ecologische omstandigheden in Noordrijn-Westfalen verbeteren. Naast de renaturatie van de Emscher worden er ook projecten in andere categorieën gefinancierd. Denk aan groene woon- en werkgebouwen, duurzaam watermanagement, maar ook wind- en zonne-energie en duurzaam transport als elektrisch (openbaar) vervoer en oplaadpunten. De vermeden CO2-uitstoot over 10 jaar wordt op 1,3 miljoen ton geschat.

De projecten van NRW.BANK richten zich op klimaatmitigatie en klimaatadaptatie. Klimaatmitigatie-projecten hebben het voorkomen en reduceren van CO2-emissies als doel. Klimaatadaptatie-projecten richten zich op het herstellen of aanpassen van de omgeving om zo de blijvende impact van klimaatverandering op te vangen. Denk aan het toenemen van weerbaarheid bij hevige regenval, of het herstellen van ecosystemen zoals het voorbeeld van de Emscher.

Bank investeert in bank

NRW.BANK haalt geld op bij beleggende instanties om hun groene en sociale projecten te financieren. “Veel duurzame projecten zijn gericht op het voorkomen van negatieve impact. Bij beursgenoteerd investeren in bijvoorbeeld duurzame woningbouw en elektrisch vervoer gaat het om vermindering van uitstoot, om vermeden impact als het ware. De projecten van NRW.BANK spraken ons aan omdat deze zich ook richten op positieve impact, bijvoorbeeld in lokale biodiversiteit. Dat is waar impactobligaties voor worden gebruikt: positieve impact”.

Greenwashing in groene projecten

“Bij investeren in duurzame projecten zien we helaas ook steeds meer ‘greenwashing’. Bedrijven vragen financiering aan voor groene projecten die bijvoorbeeld al jaren oud zijn. Wij investeren het geld van onze klanten graag in de duurzame verandering van de toekomst”, vertelt van Haaren. NRW.BANK financiert alleen recente projecten, en de rapportage gebeurt transparant en gedetailleerd.

Van Haaren: “Dit is een mooi voorbeeld hoe je met beleggen in beursgenoteerde organisaties ook op lokaal niveau positieve impact kan maken, bijvoorbeeld op het gebied van biodiversiteit. In de rapportage van de bank staat letterlijk hoeveel nieuwe vissoorten er nu in het water van de Emscher zwemmen. Dat is een heel concreet en mooi resultaat van onze financiering.”